人類已達(dá)到壽命極限嗎

　　人類已達(dá)到最高壽命極限

　　比自己的女兒和孫子還多活了幾十年的Jeanne Calment，最終以122歲的高齡自然死亡。

　　這位二十多年前去世的法國(guó)人被認(rèn)為是世界上活得最長(zhǎng)的人。

　　一項(xiàng)發(fā)表在《自然》(Nature)雜志上的全球人口統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)分析表明，人類的壽命是有上限的，打破Calmennt記錄的幾率非常低——但也有很多科學(xué)家對(duì)這一觀點(diǎn)持有懷疑態(tài)度。

　　他們認(rèn)為在這個(gè)分析中所用到的數(shù)據(jù)并不完備，而且沒(méi)有考慮到未來(lái)藥物的發(fā)展。

　　2014年2月12日，剛于五天前過(guò)完100歲生日的Masa Narita正在日本大阪家附近的美容院美發(fā)。

　　自十九世紀(jì)以來(lái)，人類壽命穩(wěn)步增長(zhǎng)。

　　像Calment這種超過(guò)110歲的“世紀(jì)百歲老人”的報(bào)道，以及發(fā)現(xiàn)了某些動(dòng)物可以通過(guò)基因修改和控制飲食延長(zhǎng)壽命，這些事實(shí)使得一些科學(xué)家猜測(cè)人類不存在壽命上限。

　　但是其他人則認(rèn)為上個(gè)世紀(jì)出現(xiàn)的壽命不斷增加的現(xiàn)象以及最高壽命終有一日會(huì)停滯。

　　為了研究這個(gè)問(wèn)題，紐約的愛(ài)因斯坦醫(yī)學(xué)院(Albert Einstein College of Medicine)遺傳學(xué)家Jan Vijg及其同事開(kāi)始著手于人類死亡數(shù)據(jù)庫(kù)(Human Mortality Database)的分析。

　　這個(gè)數(shù)據(jù)庫(kù)包含38個(gè)國(guó)家的數(shù)據(jù)，是由美國(guó)以及德國(guó)的人口統(tǒng)計(jì)學(xué)家共同管理的。

　　他們認(rèn)為，如果不存在壽命的上限，那么隨著時(shí)間的流逝以及藥物的發(fā)展，最大壽命應(yīng)該不斷攀升。

　　但是與此相反，他們發(fā)現(xiàn)自20世紀(jì)早期開(kāi)始，最大壽命確實(shí)節(jié)節(jié)高升，但是到了1980年就達(dá)到了平臺(tái)期，當(dāng)時(shí)的最大壽命長(zhǎng)期保持在了99歲(此后的最高壽命紀(jì)錄增幅非常小)

　　最大死亡年齡

　　研究人員們緊接著查看了國(guó)際壽命數(shù)據(jù)庫(kù)(International Database on Longevity)，該數(shù)據(jù)庫(kù)由一個(gè)國(guó)際團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)運(yùn)營(yíng)，主要關(guān)注最長(zhǎng)壽人群的數(shù)據(jù)。

　　他們發(fā)現(xiàn)法國(guó)、日本、美國(guó)以及英國(guó)(超級(jí)人瑞最多的國(guó)家)被記錄的最大死亡年齡——即給定的某一年里去世的人中的最大年齡——在1970至20世紀(jì)九十年代早期快速增長(zhǎng)，但是在九十年代中期起就進(jìn)入了平臺(tái)期，最大死亡年齡維持在114.9歲。

　　當(dāng)研究人員分別觀察給定年份中第二、第三、第四、第五大的死亡年齡時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)了同樣的趨勢(shì)。

　　他們又追蹤了另一個(gè)由國(guó)際老年學(xué)研究組織(international Gerontology Research Group)管理的數(shù)據(jù)庫(kù)。

　　Vijg的團(tuán)隊(duì)得到的結(jié)論是人類的自然壽命存在一個(gè)最高上限——約為115歲。

　　偶爾會(huì)有Calment這樣的人可能打破這一極限，但據(jù)研究者們估計(jì)，無(wú)論何時(shí)人們活過(guò)125歲的概率都小于萬(wàn)分之一。

　　考慮到世界人口不斷增加，使得可以長(zhǎng)壽的人們?cè)絹?lái)越多，加之營(yíng)養(yǎng)條件總體健康水平的不斷提高，Vijg認(rèn)為這種年齡的上限是非常令人驚訝的。

　　“諸多因素會(huì)讓你認(rèn)為近年會(huì)有越來(lái)越多Jeanne Calment這種“世紀(jì)百歲老人”出現(xiàn)，可是事實(shí)上并沒(méi)有。”

　　但并不是所有人都同意這個(gè)團(tuán)隊(duì)的看法。

　　德國(guó)羅斯托克的馬克思普朗克人口研究所(Max Planck Institute for Demographic Research)的創(chuàng)始董事James Vaupel認(rèn)為，經(jīng)歷過(guò)最大壽命增幅的一些的國(guó)家或許已經(jīng)進(jìn)入到了平臺(tái)期，但是還有很多與這項(xiàng)研究密切相關(guān)的國(guó)家或許仍未停滯，比如日本，這個(gè)國(guó)家2015年出生的人擁有世界最高的平均壽命——83.7歲，還有法國(guó)意大利，這兩個(gè)國(guó)家都擁有大量人口以及很高的人均壽命。

　　Vaupel 認(rèn)為Vijg的論文結(jié)論過(guò)于片面，但是Vijg反駁聲稱即使是這三個(gè)國(guó)家的最高壽命在最近這些年也已經(jīng)顯著下降，所以這趨勢(shì)似乎是不再增加的。

　　忽略了醫(yī)學(xué)的發(fā)展

　　研究人員同時(shí)指出未來(lái)醫(yī)學(xué)的發(fā)展可以進(jìn)一步增大最大壽命，而這是論文中不曾提及的。

　　“如果你不去干預(yù)，那么人類壽命當(dāng)然存在極限。”英國(guó)布萊頓大學(xué)(the University of Brighton)老年學(xué)家Richard Faragher說(shuō)道。

　　圖片來(lái)源：Nature, October 5, 2016, doi:10.1038/nature.2016.20750

　　以蠕蟲(chóng)，小鼠，果蠅為例，研究人員們通過(guò)抑制基因參與生長(zhǎng)因子信號(hào)傳輸(growth-factor signaling)或限制食物使得它們從根本上延長(zhǎng)了壽命。

　　人類細(xì)胞可以通過(guò)導(dǎo)入RNA編碼一種蛋白質(zhì)來(lái)使細(xì)胞重新恢復(fù)活力，這種蛋白質(zhì)能夠延長(zhǎng)端粒——染色體端點(diǎn)處的“保護(hù)帽”，與疾病相關(guān)——進(jìn)而使人體細(xì)胞重獲新生。

　　如果這不能延長(zhǎng)我們的最高壽命，“則將表明我們與這些試驗(yàn)動(dòng)物之間存在根本上的不同。”Faragher說(shuō)。

　　Vijg認(rèn)為通過(guò)模型中的生物得出的結(jié)果不一定對(duì)于人類也適用，因?yàn)槊糠N動(dòng)物都在人工培育的過(guò)程中具備了獨(dú)有的特征。

　　就比如卡路里限制這個(gè)延長(zhǎng)壽命的策略，它對(duì)于野生老鼠或猴子的效果就并不明顯，他說(shuō)。

　　“我不是說(shuō)醫(yī)學(xué)藥物或是組織工程學(xué)(tissue engineering)對(duì)延長(zhǎng)我們平均壽命沒(méi)有用處，但是它們真的會(huì)使我們突破115歲大關(guān)么?我認(rèn)為這非常不現(xiàn)實(shí)，”Vijg說(shuō)道。

　　“壽命由太多基因控制了，你可以去改變其中的1個(gè)或者幾個(gè)，但是還會(huì)有其他的10000多個(gè)出現(xiàn)。”

　　致力于恢復(fù)細(xì)胞活性生物技術(shù)的美國(guó)加州山景城SENS研究基金會(huì)的首席科學(xué)家，生物老年學(xué)者Aubrey de Grey對(duì)此則更為樂(lè)觀。

　　“壽命和大壩不同，隨著一個(gè)一個(gè)缺口被堵上，還未被堵上的缺口處的水壓其實(shí)減小了。”他說(shuō)。

　　“這篇論文中的結(jié)果是正確無(wú)誤的，但是它完全沒(méi)有考慮到未來(lái)醫(yī)學(xué)的潛力，它只是看到了以前和現(xiàn)在的醫(yī)學(xué)表現(xiàn)。”

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